叉車能夠舉起數千磅的重量，其動力來自兩個相互纏繞的機構：一對液壓缸和一對滾子鏈滑輪，提升手柄與機器底部的電動氣泵相連，按下手柄時，空氣泵啟動，空氣泵通過過濾器吸入外部空氣，并將其強制進入通向兩個液壓缸的管道。
液壓缸由一端密封的空心管組成，另一端裝有可移動的、潤滑的活塞接頭，空氣通過一個特殊的“單向”閥進入氣缸底部，該閥允許氣體進入而不會泄漏出來，隨著鋼瓶中氣體量的增加，鋼瓶內的壓力也隨之增加，施加在活塞頭區(qū)域的壓力會產生向上的凈力，這種向上的推動使活塞向上移動，從而增加氣體的體積并降低壓力。
為了使負載更高，操作員向前推手柄，這意味著機器要向氣缸中泵入更多的空氣，為了降低負荷，操作員將手柄向后拉，這會觸發(fā)一個特殊的閥門，輕輕地從鋼瓶中釋放氣體。
液壓活塞連接在兩個主要的垂直結構上，這兩個結構稱為“桅桿”，然而，裝載貨物的實際叉通過一對滾子鏈滑輪連接在叉車的主體上，滑輪的支點是桅桿頂部的齒輪。